펫 테라피 제도와 정책 – 국내외 동향과 우리가 나아갈 방향

펫 테라피(Pet Therapy)는 사람의 정서적 안정과 심리 회복을 돕는 효과적인 비약물 치료법으로, 최근 의료·교육·복지 분야에서 제도화 필요성이 대두되고 있습니다. 하지만 한국에서는 아직 법적·제도적 기반이 부족한 상황입니다. 이번 글에서는 국내외 펫 테라피 제도 현황을 비교하고, 국내 정책 방향에 대한 제언을 함께 살펴보겠습니다.

 

1. 펫 테라피 제도의 필요성

고령화, 정신건강 문제, 아동 정서불안 등 사회 전반에서 정서 지원의 수요가 증가하고 있습니다. 반려동물을 활용한 치료는 낮은 비용 대비 높은 만족도를 보이며, 특히 약물 치료의 부작용 없이 정서적 회복을 유도할 수 있다는 점에서 주목받고 있습니다.

2. 해외 제도화 사례

• 미국: 미국 동물보조치료협회(AAI)는 펫 테라피 관련 기준을 마련하고 있으며, 병원, 학교, 군부대 등에서 치료견이 활발히 활동 중입니다.
• 영국: Pets As Therapy라는 민간단체가 NHS(국민보건서비스)와 협력하여 치료 동물 서비스를 운영합니다.
• 일본: 2003년부터 동물 매개 활동(AAA) 및 치료(AAT)를 법적으로 정의하고, 노인복지시설과 특수학교 중심으로 제도화가 진행되고 있습니다.

3. 한국의 펫 테라피 현황

국내에는 ‘동물 매개 치료’라는 용어로 일부 교육기관, 요양시설, 복지관에서 비공식적으로 도입된 사례가 있으나, 공식 자격 제도나 국가 인증 프로그램은 부재한 상태입니다. 한국사회복지협의회와 일부 대학에서는 민간 강의 및 봉사 프로그램 수준에서 운영되고 있습니다.

4. 제도화에 필요한 요소

펫 테라피를 제도화하기 위해서는 다음과 같은 요소들이 뒷받침되어야 합니다:

1. 법적 정의와 인정: 펫 테라피의 공식 용어 정의 및 활동 범위를 명확히 설정
2. 치료 동물 자격 기준 마련: 동물 학대 방지를 위한 건강, 훈련, 복지 기준 수립
3. 전문가 양성 및 인증제도 도입: 동물치료사, 행동분석가 등 관련 인력의 국가 자격화
4. 공공기관 연계: 병원, 요양시설, 교육기관 등과의 제도적 협력 강화

5. 한국형 펫 테라피 모델의 필요성

한국은 1인 가구 증가, 반려동물 양육 인구 급증, 정신질환 비율 상승 등 펫 테라피 수요가 높은 환경을 갖추고 있습니다. 따라서 한국적 정서와 문화에 맞는 모델 설계가 중요합니다. 예를 들어, 정기적인 '테라피견 순회 서비스'나 '학교 기반 반려동물 정서교육' 등이 좋은 출발점이 될 수 있습니다.

마무리하며

펫 테라피는 더 이상 ‘감성적인 이야기’에 머물지 않고, 과학적이고 제도적인 접근이 필요한 분야입니다. 해외처럼 체계적인 제도와 정책이 마련된다면, 반려동물은 더 많은 사람의 삶을 치유할 수 있는 동반자가 될 것입니다. 앞으로 우리는 펫 테라피를 복지와 의료의 새로운 대안으로 인정하고, 구체적인 실행 전략을 마련해야 할 시점입니다.